ANN ARBOR — Entre 4.8 e 7 milhões de pessoas podem ficar sem energia elétrica na próxima semana, dependendo do lugar onde o furacão Joaquim abater nos EUA, segundo pesquisas da Universidade de Michigan e Universidade A&M do Texas.

O Joaquim é um poderoso furacão de Categoria 3 com ventos máximos de 195 km/h e está localizado no oceano Atlântico perto das Bahamas, de acordo com relatório do Centro Nacional de Furacões dos Estados Unidos (NHC, na sigla em inglês).

As previsões levam em conta várias medidas, como a velocidade do vento, trajeto da tempestade e densidade populacional.

Os pesquisadores — Seth Guikema, da U-M e Steven Quiring, do Texas A&M — têm feito estas previsões durante uma década. Eles previram com precisão a super tempestade Sandy iria derrubar a energia de cerca de 10 milhões de pessoas.

“O furacão Joaquim pode ter impactos de queda de energia como os da tempestade Sandy se ele se mantiver em direção aos grandes centros da população da Costa Leste, embora haja incerteza substancial sobre seu curso,” disse Guikema, professor associado de Operações de Engenharia Industrial da U-M.

Sandy, o maior furacão Atlântico na história registrada, bateu em Nova Jersey em 2012. Nos Estados Unidos, causou mais de 70 bilhões em danos. Muitas pessoas ficaram mais de uma semana sem eletricidade.

No caso de Joaquim, a estimativa de interrupção de energia é grande porque os meteorologistas não têm certeza de onde o furacão vai bater. O Centro Nacional de Furacões examina diferentes tipos de modelos de previsão de trajetórias, ou seja programas de computador que usam dados meteorológicos para prever o deslocamento e a intensidade das tempestades.

Guikema diz que a maioria desses programas, avaliados individualmente, aponta para o sul da Virgínia ou Carolina do Norte. Mas a previsão dos centros oficiais, que levam em conta todos os programas, diz que o trajeto de Joaquim deve ser mais ao norte, se chocando contra a região da Baía de Chesapeake. Devido a esta discrepância (que não é incomum nesta fase), os pesquisadores prepararam previsões de falta de energia para cada cenário.

“Ainda há uma considerável incerteza de onde o furacão Joaquim vai se abater e quão forte será,” disse Quiring, professor associado de Geografia no Texas A&M.

Os pesquisadores estimam que a previsão oficial, mais a norte da costa deixaria cerca de 7 milhões no escuro, se a previsão de intensidade de furacão estiver correta. Se Joaquim fizer a rota mais ao sul, aproximadamente 2 milhões de pessoas podem ser afetadas.

Ambos os números são grandes, alertam os pesquisadores. E a falta de eletricidade pode ser longa.

“Considerando a umidade da costa leste recentemente, independentemente da previsão, as pessoas devem se preparar para longas interrupções de energia,” disse Guikema. “Haverá muitas quedas de árvores. Quando o solo fica saturado, as árvores são muito menos estáveis e sua raiz pode ser arrancada mais facilmente.”

A queda de árvores é uma das principais causas de falhas de energia durante as tempestades. Os pesquisadores que trabalham com previsão de falta de energia usam a velocidade do vento para avaliar como os furacões afetam as árvores. Além de considerarem as rajadas de vento de no máximo de três segundos em cada intervalo de tempo, também consideram quanto tempo eles podem esperar por ventanias acima de 45 km/h em uma área particular.
Companhias de eletricidade estão trabalhando para se preparar. Em tais situações, eles trazem funcionários de outras regiões. O desafio desta vez pode ser descobrir onde locar essas equipes devida a incerteza na previsão da faixa e da intensidade.

Os pesquisadores atualizaram suas predições aproximadamente a cada seis horas, como previsões de furacões são atualizados.

Estas previsões de falta de energia são baseadas em parte em previsões de intensidade do furacão. A U-M está liderando uma missão-satélite da NASA, de 173 milhões, para melhorar drasticamente as previsões de intensidade das tempestades. O Cyclone Global Navigation Satellite System é um conjunto de oito pequenos satélites, com lançamento programado para o Outono de 2016. Leia mais: myumi.chL4yEx.

Seth Guikema
Steven Quiring